Retrouvailles à la maison des fous (~Stephanie Dent)

Le connaissez-vous, ce sentiment de puissance que l'on tire de l’assujettissement psychologique de son semblable -si on pouvait nommer ainsi un aliéné-, à assister à la faiblesse, au tourment d'autrui, et d'en être seul responsable ? Pour une poignée de drogues hallucinogènes et phobiques, c'est un plaisir que l'on ne peut refuser au nom de la science. Car enfin, il était avant tout un psychiatre, fervent adepte de la psychopharmacologie dont les expériences n'appartenaient qu'à l'étude des différentes manifestations de la peur, à travers le corps et l'esprit humain. La terreur, une émotion fascinante, un ingénieux mécanisme de survie face à la menace, capable d'engendrer les comportements les plus fous en fonction des individus et des peurs qui les hantent. Autant dire que la pratique expérimentale sur les internés de l'asile constituait une source de démonstrations instructives quasi-inépuisable. C'est en partie pour ses dérangés et leurs pathologies qu'il avait redirigé son parcours professionnel vers la plus que célèbre asile d'Arkham.

Le docteur Jonathan Crane traversait les couloirs du bâtiment, mallette en main, pour se rendre à la cellule de son patient, qu'il suivait deux à trois fois par semaine pour sa consultation, dans le cadre d'une thérapie dont il faisait sa spécialité : elle consistait à confronter le patient à ce qu'il redoute le plus et ce de manière progressive dans son intensité, dans le but de diminuer les réactions de peur sur la fréquence d'exposition jusqu'à l'en désensibiliser complètement. En sa qualité de psychiatre, et bien qu'il lui fallait conserver ses cobayes pour un minimum de séances afin de pouvoir en extraire le plus d'informations utiles à ses recherches, il devait avant tout veiller à la réussite finale de ses consultations quotidiennes. Mieux vaut ne pas attirer les regards ou être perçu comme un incompétent, au risque de voir réduit l'effectif de patients attribués. Après tout, un psychiatre efficace n'a pas besoin d'être surveillé.

...

« Je propose de passer à l'étape supérieure, qu'en dites-vous ? »

Une allumette enflammée entre les doigts, le Dr Crane offrit un petit sourire au malade assis en face de lui. Officiellement, il aidait cet homme à s'accommoder de la présence du feu dans la vie de tous les jours, un confort encore inaccessible du aux cicatrices du passé : un incendie domestique fatal avait marqué son enfance, au point de l'avoir rendu extrêmement pyrophobe. Il allait jusqu'à craindre toute source de lumière, à moins de lui fournir la preuve d'une alimentation purement électrique. Une situation aussi invivable pour le patient que pour son entourage, plus particulièrement le corps médical, l'amenant à se cloîtrer dans l'obscurité dans l'espoir d'échapper à la moindre déflagration potentielle. Crane souffla sur l'allumette avant de sortir le masque de sa mallette pour le placer sur son visage et, sans prévenir, projeta une petite quantité du gaz sur celui de son patient.

Surpris dans un premier temps, le malade se mit rapidement à s'alarmer de ses visions réalistes. Il hurlait, hurlait à n'en plus finir. Recroquevillé, il cherchait à fuir les flammes infernales qui dansaient autour de lui, il pouvait presque entendre leur crépitement, sentir la chaleur étouffante lui bruler la gorge. Toutes provenaient du docteur Crane, dissimulé sous le masque ardent de Scarecrow, lequel ne manquait pas une miette de ce spectacle invisible, se contentant des réactions de sa victime. Terrorisée, il la vit basculer de sa chaise, peinant à reprendre son souffle. Peut-être avait-il déployé une dose un peu trop concentrée. Autre détail omis : ils n'étaient pas dans une pièce insonorisée. Et bien qu'il était de son devoir d'analyser tous les traits du comportement de son patient en état de peur intensifiée, il devait malgré tout éviter que ce dernier n'en meurt. Ce n'est jamais très glorieux comme notification sur son dossier professionnel. Jonathan n'eût d'autres choix que d'ôter la face de l'Épouvantail et ouvrir la porte de la cellule pour héler calmement une jeune femme du personnel qui se tenait immobile dans le couloir, certainement alertée par les cris.

Le jeune homme se mit à l'écart, laissant la demoiselle prendre son matériel et apaiser chimiquement le phobique avant qu'il ne fasse une crise cardiaque, tandis qu'il rangeait son propre matériel bien à l'abri dans sa mallette sans quitter le patient des yeux. L'infirmière bien que troublée fit correctement son travail, aussi le psychiatre vint se poster derrière elle une fois qu'elle eut terminé pour lui glisser quelques avertissements :

Le grand pouvoir des infirmières. Pour peu qu'elles soient d'une beauté sensuelle et serrées dans une tenue digne des plus grands fantasmes masculins, ces délicieuses créatures étaient capables d'apaiser les plus agités de l'asile, comme un supplément naturel au produit tranquillisant des seringues. Très mauvais genre certes, mais seul le résultat compte. C'était exactement l'image que donnait la jeune infirmière que Jonathan venait d'appeler, il n'y faisait plus attention depuis longtemps. Tout sourire qu'elle était, elle ne paraissait absolument pas intimidée par la requête du psychiatre, au contraire elle en vantait les traitements :

« Non , ne vous inquiétez pas Dr Crane , chaque médecins ont leurs méthodes mais je préfère largement les vôtres car vous arrivez plus facilement à aider le patient même si votre remède est assez violent pour eux ... c'est pour leur bien ! lui assura-t-elle en allant jusqu'à déposer une main sur son épaule. Je ne dirais rien ! promis ! »

Naïve, on ne pouvait le lui reprocher : il valait mieux pour elle qu'elle n'ait pas conscience de la nature de ses expériences ; tant que d'un point de vue extérieur elles portaient leurs fruits. Le principal était qu'elle cautionnait ses méthodes, et ne risquait donc pas d'en faire la critique dans la salle de pause des infirmières. Crane hocha la tête en approbation au visage illuminé de la jeune femme blonde, qui resta un instant postée devant lui comme à le parcourir de ses yeux verts avant d'aller vaquer à d'autres occupations. Le psychiatre quant à lui ouvrit une dernière fois la porte de la cellule pour passer la tête à travers l'ouverture :

Il cru entendre un petit grognement depuis le fond de la pièce, mais se contenta de l'ignorer en verrouillant la porte pour s'y adosser un moment, un sourire au coin des lèvres. Un patient assez instable, il était cependant hors de question qu'il ne lui glisse entre les doigts. Et avec le coup de frayeur qu'il avait reçu, son silence ne pouvait être que profitable. Après cette petite thérapie, Crane s'impatientait déjà de trouver un horaire pour leur prochaine consultation. La montre accrochée à son poignet lui disait plutôt de quitter le travail pour aujourd'hui, n'ayant plus d'autres malades à voir pour la soirée. Même s'il savait profiter des avantages de sa place au sein de l'asile, il n'était pas pour faire des heures supplémentaires. À bosser chez les fous, il était prudent de mesurer l'exposition à cette atmosphère déséquilibrée, pour éviter de sombrer dans les tréfonds de la folie. Le Dr Crane remit ses lunettes en place, agrippa sa mallette et alla se perdre dans les couloirs d'Arkham.

Rendu sur le parking réservé au personnel de l'asile, le jeune homme se dirigeait mécaniquement vers sa voiture lorsqu'une voix, familière de quelques minutes à peine, l'interpella de loin. Il ne vit autre que l'infirmière blonde venir à sa rencontre, la démarche rapide malgré les hauts talons dont elle était affublée, visiblement pressée de le rejoindre. Et pour cause : comme ils se trouvaient tous deux libérés de leurs heures de travail, la jeune fille eût l'ingénieuse idée de lui proposer une alternative pour terminer la journée.

Cette infirmière était en train de l'inviter à manger un bout, lui, Jonathan Crane. En quoi cela devait l'étonner ? Peut-être parce qu'il n'était pas du genre à attirer les femmes à la pelle, que ses recherches passaient avant tout et que rares étaient celles qui supportaient d'être mises en second plan, peu importe le type de relation envisagé. Le psychiatre haussa les sourcils, sans se détacher de son air calme et imperturbable.

Il ne savait pas pourquoi il avait accepté l'invitation. Mais comme il n'avait rien d'urgent à faire, il pouvait bien s'accorder une petite pause. Un peu de repos ne serait pas du luxe, même si il consistait dans ce cas en une petite collation aux abords d'un snack du coin. L'infirmière vraisemblablement satisfaite ne se fit pas désirer plus longtemps et emmena son psychiatre alloué pour la fin de journée dans l'établissement de son choix, un coin sans grande prétention mais à l'allure chaleureuse, installé à quelques dizaines de mètres de l'asile. Il faut dire que peu de commerçants aiment à se trouver trop proche de la bâtisse de fous, aussi ne trouvait-on pas beaucoup de magasins à moins d'une certaine distance de "sécurité". Une fois les deux jeunes gens placés et n'attendant plus qu'un employé pour passer la commander, le Dr Crane profita de ce délai pour questionner sa jolie voisine de table.

La révélation fut bouleversante. S'il n'avait pas été endurci émotionnellement par les premières années de sa vie, entre ce qui lui faisait office de famille et les difficultés d'intégration scolaires, il n'aurait certainement pas réussi à se contrôler et masquer sa stupeur aux yeux de Stephanie Dent lorsqu'elle lui conta cette histoire si liée à la sienne. Comment l'avait-il oubliée ? Son nom n'était vraisemblablement pas suffisant pour lui permettre de se remémorer la fillette si appréciée de son enfance. Tant d'évènements et de changements étaient survenus depuis leur séparation que son jeune objectif de retrouver la petite fille avait sombré : au milieu de ses desseins malveillants et son appétit toujours insatisfait pour ses expériences, il n'y avait guère de place pour quelque chose d'aussi chaleureux que les rêves amoureux d'un petit garçon. Stephanie devait souffrir de la même amnésie, pour d'autres raisons que les siennes bien évidemment. Jonathan Crane était donc seul au courant des liens qui avaient existé il y a des années, et ne trouvait pas les mots pour l'exposer à son interlocutrice lorsqu'elle lui demanda de passer à table à son tour. Il se contenta donc de réciter l'histoire typique de n'importe quel enfant entouré de tendresse, motivé par les études dirigées vers le domaine de la psychologie, ayant su gravir les échelons par sa seule motivation et son travail personnel, et non pas à l'aide d'un certain gaz mortel, tout ce qui suffisait à le rendre normal en soit sans pour autant tomber dans la banalité.

La discussion avait fait passé le temps, si bien qu'au moment où elle constata l'heure tardive à son téléphone, celle où il ne faisait plus bon de trainer dans les rues (aussi bien pour les bons citoyens lambdas que pour les petits criminels lors de la ronde nocturne de la chauve-souris), Stephanie Dent proposa, insista même auprès du psychiatre pour qu'il passe la nuit chez elle, prétextant la peur de la nuit et de la solitude pour le ravir à son propre domicile. Ce fut sans doute parce qu'il s'agissait de Stephanie qu'il accepta l'invitation, autrement il n'aurait jamais trouvé aucun intérêt à séjourner chez une femme -là où tout homme n'aurait pas bronché- si ce n'est une certaine perte de temps. Il se laissa donc à nouveau emporter par la belle infirmière jusqu'à la porte de sa maison, qu'elle ouvrit pour laisser entrer son invité. Le Dr Crane s'introduisit donc dans la demeure pour jauger du regard ce qui l'entourait tandis que la propriétaire des lieux s'installait sur le canapé du salon, où il ne tarda pas à la rejoindre. S'il avait été silencieux durant le trajet, aucun son de plus ne sortit de sa bouche une fois assis, l'idée inconfortable de se trouver en présence de Stephanie sans parvenir à lui faire partager ses souvenirs. Il était gêné, cela ne lui ressemblait pas, et il se trouvait ridicule de se sentir ainsi. Elle, était très contente de le recevoir. Elle ne mit pas longtemps à le lui prouver, à sa manière.

Le baiser ne dura que quelques secondes jusqu'à ce que la jeune femme s'éloigne d'un air embarrassé, s'excusant pour ce qu'elle venait de faire, avant de quitter le sofa et partir en direction de sa chambre, sans oublier de souhaiter un timide "bonne nuit" à un Jonathan Crane quelque peu troublé. Tout avait ressurgit en une seule soirée, aussi préféra-t-il s'accorder un peu de repos dans l'espoir de se remettre les idées en place. Comme on le dit si bien, la nuit porte conseil. Malheureusement, elle ne fut pas assez longue pour lui être favorable : tôt dans la matinée, une porte claquée avec négligence fit office de réveil au psychiatre endormi sur le canapé. La venue ensuite d'un individu manifestement furieux acheva d'arracher Jonathan de son sommeil. Ledit individu interrogea Stephanie, également victime du réveil forcé, sur la présence de l'intrus masculin occupant le salon. La jeune femme blonde l'éclaira peu de temps après sur l'identité du bonhomme et les raisons de son mécontentement, forçant le médecin à se lever pour aller fournir quelques explications.

Il servit en même temps que ce mensonge un sourire aimable au compagnon de Stephanie, même si ses pensées à son égard n'étaient pas aussi pleines de politesse et de bienveillance. Son visage lui était familier, sauf erreur de sa part, il avait reconnu là le fils Osborn, Harry de son prénom. Le psychiatre avait déjà entendu parler de lui mais ne connaissait rien de sa vie privée, ou plutôt celle-ci ne l'avait encore jamais intéressé jusqu'à ce qu'il apprenne l'existence de Stephanie et la place qu'elle y occupait. Ce n'était rien de plus qu'un énième enfant de riches, de ceux qui voient le monde comme un gigantesque centre d'achats où tout est bon à négocier et acheter, ce qui pouvait expliquer la maison, les chaussures et les divers accessoires offerts à l'infirmière. Le Dr Crane ne savait trancher sur ce qu'il détestait le plus chez cet homme à peine rencontré, sa cupidité ou son emprise sur Stephanie Dent. Devenait-il jaloux tout à coup ? L'impression était tout comme. Jonathan se tourna vers la jeune femme restée derrière lui.

Elle lui désigna l'endroit où se trouvait la pièce désirée. Le médecin passa à côté du gêneur matinal sans lui accorder le moindre regard et s'enferma dans la salle de bain où il put se déshabiller et profiter d'une bonne douche pour se remettre en forme. L'eau froide lui permit d'oublier sa jalousie l'espace d'un instant afin de mieux réfléchir à la situation. Stephanie Dent avait indéniablement un faible pour lui, ce qui laissait supposer que son amour pour Osborn s'éteignait peu à peu. De toute manière, il était l'élément de trop, celui qu'il fallait écarter. Un rictus mauvais se dessinait sur ses lèvres alors que Jonathan Crane songeait au sort qu'il pouvait lui réserver. Cela faisait longtemps qu'il n'avait été animé d'une telle envie de meurtre. Ses projets occupèrent son esprit au point qu'il en oublia l'eau qui coulait depuis plusieurs minutes déjà. Il tourna le robinet et sortit pour se sécher, plus détendu -assurément plus par l'idée de se débarrasser d'Osborn que par la douche en elle-même-. Une fois habillé et ses lunettes remises en place, le Dr Crane retourna auprès du couple dans le salon. Son attention se porta aussitôt sur l'infirmière, préférant ignorer le deuxième occupant de la maison.

Motivée par une petite douche pour s'offrir un réveil plus revitalisant que celui que lui avait offert son compagnon, Stephanie s'apprêta à partir en direction de la salle de bain à présent libérée. Elle eût cependant le malheur de faire une bise au Dr Crane au passage, ce qui avait aussitôt attiré les foudres de monsieur. Après qu'il ait mentionné un projet de mariage, la future épouse trouva judicieux d'avouer son attirance pour le psychiatre qui avait passé la nuit ici même. Elle s'éclipsa aussitôt après, abandonnant là les deux hommes pour ne plus avoir à rester dans cette atmosphère tendue. Le mot était faible : Osborn avait l'air sur le point de sauter à la gorge de l'étranger venu lui ravir sa femme. Ce dernier s'affaira à replier la couverture utilisée pour la nuit et à arranger le canapé où il avait dormi, sous le regard noir de son hôte. Habitué à traiter des cas parfois violents à l'asile, et disposant toujours de ses produits en cas de défense, il resta impassible face à tant de rancœur. Jonathan Crane n'estimait pas être celui à qui l'on devait faire des reproches. L'objet de cette mauvaise entente revint finalement de la salle de bain, habillé et pomponné. La jeune femme souligna l'heure tardive qu'il était, lui offrant l'occasion de partir pour ne pas subir le courroux de son futur-ex-mari. Les deux employés d'Arkham quittèrent donc rapidement la maison à bord du véhicule de l'infirmière. Le trajet baigna dans un silence gêné, jusqu'à ce que la conductrice se confie au docteur, notamment à travers de nombreuses excuses pour son comportement, jugé indécent par rapport à sa situation. Crane ne répondit rien.

Ils arrivèrent inévitablement en retard, ce que témoigna Stephanie Dent à la jeune femme postée à l'accueil de l'asile. Celle-ci releva une curieuse épidémie générale de retards. Rien de bien étrange si l'on notait le fait que le directeur de l'asile guettait rarement l'heure d'arrivée de ses employés, certainement trop occupé à trouver de nouveaux moyens de faire plus de bénéfices et surtout d'économies sur la plupart des traitements. Il fallait soigner, mais le faire à des frais réduits était toujours plus appréciable. Le psychiatre s'interdit d'en faire le commentaire auprès de la secrétaire et attendit qu'elle termine sa paperasse avant de les laisser filer. Mais à la place, elle réclama vivement son attention en voyant l'infirmière blonde sur le point de s'évanouir.

Ses jambes, tremblotantes, ne pouvaient plus la retenir : le Dr Crane eût le réflexe de la prendre dans ses bras juste avant qu'elle ne perde l'équilibre, et la tira jusqu'à la rangée de sièges de l'accueil pour l'y allonger. Il essaya de lui parler pour la maintenir éveillée, mais elle semblait déjà inconsciente. Il vérifia donc immédiatement son pouls pour définir ce qui venait de la foudroyer, fort heureusement il n'y avait rien de grave. D'après son rythme cardiaque, il ne s'agissait que d'un malaise vagal, qui avait également provoqué sa perte de conscience.

La secrétaire de l'accueil s'empressa d'exécuter sa requête, pendant qu'il déboutonnait le haut de la blouse de la jeune femme évanouie afin de faciliter sa respiration. Il ne pu s'empêcher de baisser les yeux par moments sur le décolleté dévoilé de l'infirmière. Lorsqu'il reçu la pièce de tissu imbibé d'eau, le psychiatre frotta doucement le visage et la gorge de Stephanie pour la rafraîchir. Il est vrai qu'il faisait assez chaud une fois à l'intérieur de l'asile, ce qui devait être en partie la cause de son malaise. Jonathan Crane demanda à la demoiselle rousse de prévenir le responsable du personnel soignant au sujet de l'absence de Stephanie Dent pour la journée, selon son diagnostique la jugeant inapte à accomplir ses tâches correctement. La secrétaire ne fit aucune réflexion sur cette autorisation généreuse et alla passer son coup de fil. Assez exagéré pour un malaise certes, mais il avait bien remarqué que la jeune femme n'était pas du tout dans son assiette depuis ce matin, et cela aurait eu un effet plus que négatif sur les soins prodigués tout au long de cette journée. L'état d'esprit a son importance ainsi qu'une forte influence dans tout ce que l'on entreprend. L'inconsciente revint à elle au bout de plusieurs minutes, visiblement affaiblie à son réveil.

Le Dr Crane releva la jeune femme blonde -sans oublier de refermer sa blouse auparavant- puis l'aida à se rendre jusqu'à la salle de pause des infirmières où elle pourrait reprendre ses forces, récupérant son sac laissé devant le bureau de la secrétaire au passage. Il la fit s'asseoir et chercha dans le mini frigo à disposition de quoi lui redonner un peu d'énergie. Optant pour des barres aux céréales et une bouteille d'eau, il déposa le tout sur la table avant de s'installer à côté de Stephanie et la laissa manger un peu, ce qu'elle n'avait pas fait à son réveil, avant de la questionner.

L'usage était de vérifier si aucun trouble de santé n'était à l'origine du malaise, mais il se doutait que ce devait plutôt être l'émotion, l'anxiété et la fatigue, projetées contre une barrière mentale très fragile. Ses craintes vis-à-vis de son mariage, les doutes sur ses sentiments, autant de facteurs qui avaient raison de son moral et la réduisaient au déséquilibre. Scarecrow en temps normal s'en serait délecté, assurément. Jonathan n'insista pas davantage sur ce qui s'était passé entre la veille et ce matin, pour ne pas accroître sa culpabilité, et informa la jeune femme du congé qu'il avait demandé pour elle :

Il jeta un coup d’œil à sa montre pour vérifier à quel point ils avaient été retardés dans leurs horaires respectifs. Ce n'est pas comme si ses patients l'attendaient impatiemment. Ils étaient peu à apprécier la médecine du Dr Crane, mais tous avaient en commun un spectaculaire mutisme quant à ses méthodes, ce qui n'était pas une mauvaise chose, pour lui en tout cas. Mais une fois encore, qui irait remettre en cause les paroles d'un psychiatre diplômé confrontées aux plaintes de quelques malades mentaux trop douillets ? En reportant son attention sur sa voisine, il lui vint de nulle part l'envie de rendre service. Il n'avait de toute manière rien à y perdre.